中国近代史自1840年开始，到1860年二十年间，共发生了两次鸦片战争。这两次战争的标题是我们自己命名的，第二次鸦片战争英国人称之为“亚罗号战争”，又称“英法联军战役”。我们的历史教科书上说英国人以“亚罗号事件”为借口，法国人以“西林教案”为由头，组成联军进攻大清朝。
英法联军火烧圆明园
对整个第二次鸦片战争来龙去脉的思考，我想搞清楚一件事，就是清朝的封疆大吏从耆英到徐广缙再到叶名琛，为什么如此固执地坚拒英国人自由进入广州城。他们代表的真的是当时的民意吗?我以为当时的广州应该是大清朝对外开放的前沿城市，广东人民对于英国人并不陌生，他们何至于对英国人畏之如虎讨厌至极?我想这极有可能是当时的清朝官员们制造的民意。因为一旦广州城对英国人自由开放，中国人与英国人杂交相处，产生各种各样的纠纷在所难免，以清朝官员的对外的认知水平，他们非常害怕处理国人与洋人之间的各种纠纷。洋人是惹不起的，在大清朝的官员中已经达成共识，但是执法的天平总是倾向于洋人一边，必然造成政府的声名狼藉和权威扫地，长此以往下去，大清朝的统治早晚会分崩离析。这，才是他们最恐惧的事情。
从1840年到1860年，二十年的时间，不断太短，也不算太长。从广东虎门到北京的圆明园，两把大火，映照着历史的天空。我突然想起来在1853年7月发生在日本的“黑船事件”，美国海军准将佩里率舰队驶入江户湾，几声炮响，敲开了日本幕府闭关锁国的大门，双方于次年签订了《神奈川条约》即《日美和亲条约》。二十年之后，日本中央政府成立内务省，大久保利通任第一任内务卿，日本历史进入大久保时代，明治政府全方位推进维新变革。又二十年后，甲午战争爆发，日本海军全歼大清朝北洋舰队。
一个人用二十年的时间去奋斗，足可以成就一番事业，从而改变自己的命运。一个国家用二十年的时间去努力，也足可以让社会改观，震惊海外。一万年太久，只争朝夕。子在川上曰：逝者如斯夫。今天，我们仰望星空，回首不堪的往事，只有，也只能发出一声沉重的叹息。
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